Eurostar bedacht enkele tijd geleden een plan. Fabienne Gyselinck, een van hun marketeers werkte het uit. Ze wilden Eurostar meer bekend maken en Londen dichterbij brengen. Zeker nu de pond zo laag staat (laatste keer dat ik checkte was 1 pond 1,08 euro) en de treinrit van Brussel naar Londen centrum slechts 1u51min duurt is Londen gewoon 'achter den hoek'.
We doen van 'experience marketing' dachten ze daar. Caroline Maerten werd erbij gehaald en heel snel werd ook Clo Willaerts van de Brussels Girl Geek Dinners erbij betrokken.
Cleverwood maakte de applicatie : een koppeling van flickr, twitter en google maps.
Resultaat: Op zaterdag 14 maart met 40 Belgische Girl Geeks een tripje met de Eurostar naar London.

En we waren nog niet vertrokken of de cadeautjesregen begon al. Een shoppingtas (ah ja, natuurlijk) vol met vouchers, flashdrive, voor iedereen een SIM-kaart van Mobile Vikings zodat alle dames in Londen live foto's konden opladen en op internet hun wedervaren delen. En ook nog voor elke girl een Oystercard zodat we zo vaak de metro konden nemen als we zelf zin hadden.

We reisden naar Londen in eerste klas en daar hoort een luxeontbijt met champagne bij.
We konden kiezen uit vlees en kaas, of verlorenbrood, appel en aardbeiensaus. Zelfs champagne was niet zomaar champagne, want er was ook wijn als je dat liever had (remember het was toen 10 uur 's ochtends).

In Regent street, Westminster (een straat met een eigen website) werden we helemaal verwend door de plaatselijke handelaars. Ik weet van het praatje nadien in de trein dat het Eurostar heel veel overtuigingskracht gekost heeft om al die winkels te laten deelnemen. Het was immers een eerste keer dat zoiets gebeurde. 'Dingen' gratis weggeven en dan maar hopen dat die zo goed bevielen dat er iemand iets over ging schrijven.

We hadden vouchers voor gratis manicure, gratis champagne, gratis cocktail, gratis wireless mouse, waardebon van 50 pond die je in die winkel kon spenderen, gratis warm drankje, gratis nagellak, gratis manchetknopen... Het was gewoon de ene verrassing na de andere en allemaal speciaal voor ons uitgezocht. Daarbovenop (het stopte echt niet) kwam nog een 10% kortingkaart die het ganse jaar geldig is. Dus als we binnenkort nog eens op ons eentje terugkeren naar London hebben we alvast in heel wat winkels van Regent street 10% korting.

Maar het werkte wel. In de winkel Hawes en Curtis zou ik nooit binnengelopen zijn als we daar geen voucher voor hadden gekregen. Maar er stond: 'glas champagne, voucher voor toekomstige online bestellingen en damesmanchetknopen'. Dus liepen wij binnen en kregen naast het glas champagne de uitleg over de winkel die al sinds 1913 op maat gemaakte hemden maakt. Sinds enkele jaren zijn ze ook overgeschakeld op ladiesware en tot hun grote verbazing is dat al hun belangrijkste verkoopmarkt gebleken. Ze toonde mooie dingen en wees erop wat er zo speciaal was aan hun 'op maat maken'. Ik was verkocht. Het verbaasde me dan ook niet echt dat er ontzettend veel lichtblauwe tassen op de trein terug naar huis waren. Heel veel Girl Geeks hebben zich laten verleiden.

Bij Bose kregen we een 'ervaring' van hun nieuwe sound system te horen. Dat was hun voorwaarde om ons allemaal een wireless laptopmouse te geven. 10 minuutjes van je tijd voor een muis? Eerlijke deal En ik weet nu alvast eens te meer dat mijn volgende soundsystem van bose zal zijn. Er was ook een tombola onder de gg die bose die dag bezochten, en de hoofdprijs was ook niet mis : een sounddock die gewonnen werd door Kathelijne.

Bij Jaeger kregen de eerste 20 dames een waardebon van 50 pond. Zonder tegenprestatie. Dus niet 50 pond korting als je voor 200 pond kocht of zo. Gewoon een waardebon van 50 pond. Wat er in de rekken hing was allemaal mooi en kwalitatief, maar ook beestig duur. In de totale winkel van 3 verdiepingen waren er 4 zaken die minder dan 50 pond kostten. Toch ben ik er in geslaagd ze te vinden. Zowel Gerd als ik vielen voor de oorbellen. Sorry Jaeger. Het was een fantastisch aanbod, en als ik in maatje 36 zou passen en een visakaart van iemand anders mocht lenen dan kwam ik zeker shoppen in deze winkel die dit jaar haar 125ste verjaardag viert.

Bij Liberty (een departmentstore zoals Inno) mochten we aan de counter van NARS een flesje nagellak (13 pond) gaan ophalen. De enige vraag die ons gesteld werd was : 'Kunnen we je nog met iets anders helpen?' maar dat was het dan ook.
Dit was de zoveelste winkel waar het mij opviel: de vriendelijkheid van het personeel. Niet fake vriendelijks zoals in Amerika, niet onderkoeld zoals vaak in België. Hier ging iedereen tot het uiterste om je te helpen en kreeg je nergens het gevoel dat je de zoveelste was die een moeilijke vraag stelde.

Bij National Geographic konden we ons laven aan een lekkere chocomelk (als we thee of koffie hadden gewild was dat ook mogelijk geweest. In België zou je dan de keuze krijgen uit drankje A, B of C met een maximum van die prijs, maar hier niet. Als het maar warm was, dan was het 'inbegrepen'. Ook hier weer niet 'bij aankoop van een broodje een gratis koffie. Neen, gewoon het cadeautje en niets meer of minder.
Deze drie verdiepingen tellende winkel verkoopt alles wat de avontuurlijke reiziger nodig heeft. Met het kwaliteitskeurmerk van National Geographic. Ze zijn open sinds november 2008.

Ik shopte ook nog 6 bussen thee en chocolademelk bij elkaar. Maar ik mag van die winkeldame niet vermelden waar ik dat gekocht heb. Jammer, want ik ga zeker terug. De witte chocolade drank is namelijk hemels.

In Lower Regentstreet (ik was aan de verkeerde kant de metro uitgekomen) deed ik mij bij Apostrophe tegoed aan een appel-bietensapje. Heerlijk gezond om de dag mee te beginnen.

Tussen het shoppen door was er nog het 'officiële' gedeelte van de dag. Om 12u00 werden we verwacht in de Apple Store voor een talk van Molly Flatt en Jess Greenwood. Wat is blijven hangen van hun presentatie is dat het op 24 maart x-aantal jaren geleden is dat de eerste computer werd uitgevonden. Door een vrouw, Ada Lovelace!

Om 15u30 begaven we ons naar het Berkeley hotel om ons in ware koninklijke stijl een afternoon tea te laten smaken. Clo was weer op en top Clo en kreeg de zaal muisstil tijdens haar levendige uitleg van de dag.
De Britse Girl Geeks kregen de uitleg wat de Franse en Belgische Girls zoal uitgespookt hadden die dag, hoe dat gebeurde (met de door Cleverwood gebouwde toepassing van Eurostar). En uiteraard kwam het voorstel om samen te werken met Thalys en dat ook eens in Parijs te doen.

Samen met Alison en Bente wilden Gerd en ik nog onze laatste voucher gaan incasseren : een cocktail in het Artesian. We hadden echter nog slechts 20 minuten en dan zou het echt van 'binnenkappen' geworden zijn. Dus uiteindelijk besloten we dat niet te doen, en hebben we de laatste 10 minuten in het station nog wat rondgelopen.

In Brussel had ntone voor een welkomstcomité gezorgd! Het welcome home bordje was grandioos.
De 'arme' jongen had een ganse dag niets anders kunnen doen dan onze avonturen online volgen, terwijl hij er zelf ook zo graag was bijgeweest. Het ergste vond hij dan ook dat de eerste Girl Geek hem gewoon straal voorbij liep. Zo hard in de wolken was ze blijkbaar van haar shoppingtrip. En we zijn met z'n allen vergeten 'gelukkige verjaardag Antoon' te zeggen.

Dit is een dag om nooit te vergeten. En vooral: ik ga nooit meer met het vliegtuig naar Londen. Waarom zou ik als er zoiets bestaat als de Eurostar.
Als de applicatie een beetje vlotter werkt met smartphones van een ander merk dan Apple, als het uploaden van foto's iets vlotter gaat en als het minglen met de Franse en Britse GG een beetje geïnitieerd zou worden dan was deze dag perfect geweest. Nu was 'm 'alleen maar' super goed.

Dit waren alvast de 40 gelukkige Belgische Girl geeks : @alaenen, @alstorey, @anamcara, @beatever, @benteka, @blinkje, @bnox, @cecile63449, @cmoitier , @e_moy, @elspresso, @flexyflow, @goedles, @greetd, @hermine_, @imkedielen, @inge_wiame, @kat_irl, @katriendg, @katrn, @letzi83, @limeblogt, @lowett, @matuvu, @medzo, @melissa_bxl , @nathalievaes, @Pussycatpline, @rollingtalks, @saravdv, @sart68, @sasvangent, @smetty, @tamaragielen, @theonehitwonder, @ikke en @vuur.